Inicialmente, Yelapa fue fundado por cuatro familias que bajaron de la montaña desde el pueblo de Chacala y comenzaron una vida de pesca y agricultura. Se dice que el nombre del pueblo es una palabra antiguo nativo americano que significa «donde dos ríos se encuentran con el mar».

Cerca de 1.500 mexicanos viven en esta pequeña ciudad, así como un número creciente de extranjeros. Las cuatro familias originales todavía viven aquí y casi todos están relacionados.

Yelapa es una comunidad única: «uno de los pocos que quedan en la Tierra donde los habitantes originales todavía residen, poseen y controlan sus propias tierras». Como comunidad indígena, Yelapa es una concesión de la tierra o reserva de tierras legalmente reservada y protegida por sus residencias indígenas. La tierra es propiedad colectiva de la comunidad. Extranjeros pueden arrendarla a largo plazo, pero no pueden comprar terreno en Yelapa.

Las montañas altas detrás de Yelapa no han sido atravesadas por carreteras, por lo que las únicas maneras de llegar aquí son venir en barco desde un pueblo cercano, caminar o montar a caballo o en mula en la larga y rocosa ruta costera, o bajar por camino de tierra sin pavimento del pueblo de Chacala. ¡Taxi acuático por favor!

Las comodidades modernas son recientes. La electricidad y los teléfonos llegaron en el año 2001. Antes de eso, solo había lámparas o linternas y un teléfono público local. El agua es traída al pueblo desde los ríos. Hay un sistema de agua central, pero no llega a todos, por lo que muchos aún administran sus propias líneas de agua.

Fuente: The Yelapa History Project